潛水員在水下作業(yè)時,身體每下潛10米,大致相當于增加一個大氣壓的壓力。潛入水下越深,身體承受的壓力也越大。一個潛水員可以任意用最快速度降至一定深度,但一旦停止在某一深度,過一段時間后,卻不能快速上升。這是因為在減壓(人體由高壓環(huán)境逐步轉向正常氣壓)過程中,體內多余氮氣若由組織中釋入血液,再經肺泡逐漸而緩慢地排出體外,則無不良后果。但是,如果減壓過程太快,氮以及少量的氧和二氧化碳由溶解狀態(tài)變成氣泡而直接積存在組織和血液中。減壓越快,產生的氣泡就越多。其中氧和二氧化碳可以被吸收利用,氮卻不能利用,由此便會產生一系列癥狀。減壓越快,癥狀也越重,這樣就致發(fā)潛水病。