由于我國城市軌道交通發(fā)展較慢，目前也僅以少數(shù)幾個城市的地鐵這一單一型式出現(xiàn)，因此對“輕軌”與“重軌”的含義給以下列分析：

1.“輕軌”與“重軌”的性質(zhì)比較

“輕軌”應(yīng)是一種電氣化鐵路系統(tǒng)，運能與“重軌”相比較小。它既可以與其它交通工具共享道路，也可以在專用道路上行駛；既可以采用高站臺上下客，也可以采用低站臺，甚至無站臺的形式。車輛可以由單節(jié)或多節(jié)組成，通常我們所說的現(xiàn)代有軌電車就屬于這一類。

“重軌”也是一種電氣化鐵路系統(tǒng)，運能與‘‘輕軌”相比較大。它必須有單獨的道路；車輛由多節(jié)車箱組成，速度及加速都較快；有復雜的信號系統(tǒng)；并需有較高的站臺上下客。行駛的道路可以在地面、地下和高架線上。國外“重軌”交通系統(tǒng)包括了市郊列車、地鐵列車等。如上海地鐵1號、2號及3號線都屬于這一類。

2.“輕軌’’與“重軌’’的費用比較

“重軌”系統(tǒng)每公里線路一次性投資比“輕軌’，大，其程度取決于線路狀況(包括坡度、隧道斷面等)和所選車輛的寬度。但對于交通系統(tǒng)，不是考慮有多少公里線路，而是考慮能運送多少旅客。這就是說，比較費用，應(yīng)從單位運能的花費來比較。而這方面，“輕軌”和“重軌”的投資費用是基本相同的。以下為兩者的綜合比較。

(1)對車輛來說，為滿足某一特定區(qū)域運能的要求，“輕軌”車輛的一次性投資比“重軌”車輛要高。主要是因為“重軌”車輛容量大，只需較少的車輛即能滿足要求。另外“重軌”車輛本身的單價就比“輕軌”車輛低。

(2)對能量消耗來說，“重軌”車輛耗能較“輕軌’’車輛低。這主要是因為“重軌”車輛其單位能耗運送的旅客流量大。

(3)就維修費用來說，“重軌”車輛維修費用較“輕軌”車輛低。這是因為“輕軌”車輛結(jié)構(gòu)較為復雜、技術(shù)難度大。

(4)對土建工程來說，“重軌”的投資遠遠高于“輕軌”。原因是“重軌”車輛寬度大，線路占地面積大，曲線半徑大，且要開辟專用道路(高架、隧道或地面等)。

對“輕軌”與“重軌”?的特性區(qū)分及費用比較，有助于對兩者概念的統(tǒng)一認識，有助于我國今后的城市軌道交通研究規(guī)劃和設(shè)計工作。當．然，“輕軌”與“重軌”的區(qū)分也不是絕對的，特別是由于目前城市軌道交通系統(tǒng)的發(fā)展非常迅速，其形式也日益多樣化c在某種場合屬于“輕軌”交通的概念，在另一場合或許會轉(zhuǎn)化為“重軌”或“輕軌”和“重軌”的組合。兩種概念的交通系統(tǒng)在城市交通中的作用是相輔相成的。就目前國外的情況看，大城市大多以“重軌”為主要軌道交通工具，但也往往都以“輕軌”作為其輔助工具，而小城市則以“輕軌”為主。長期以來，由于我國城市軌道交通發(fā)展較慢，城市軌道交通模式也大都是地鐵，這遠遠滿足不了城市發(fā)展的需要。“輕軌”系統(tǒng)應(yīng)當引起進一步的重視和發(fā)展。