1886年德國(guó)人卡爾·本茨發(fā)明了世界上第一輛汽車。100多年來，汽車工業(yè)發(fā)展很快，汽車的保有量在迅速地增長(zhǎng)，汽車的結(jié)構(gòu)和性能也愈來愈加完善。與火車、飛機(jī)、輪船等交通工具一樣，汽車使人類擺脫了自身的生理局限，將跨越空間的速度提高了幾十倍，有效地節(jié)約了大量寶貴的時(shí)間。當(dāng)今，汽車已成為門對(duì)門的、隨時(shí)都能利用的、高度自由的交通運(yùn)輸工具，在人類社會(huì)中已占據(jù)了相當(dāng)重要的地位。

　　汽車工業(yè)的發(fā)展，帶來人們生活方式、生產(chǎn)方式的巨大變化，進(jìn)而影響到社會(huì)的變革，所以人們稱汽車為“改造世界的機(jī)器”。因?yàn)槠嚬I(yè)已成為國(guó)際性支柱產(chǎn)業(yè)，汽車成了國(guó)際貿(mào)易的主要商品和改變地球面貌和改造人類社會(huì)的最主要機(jī)器，為人類經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步作出了巨大的貢獻(xiàn)。

　　時(shí)至今日，在人類社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)各個(gè)領(lǐng)域及生活中的衣、食、住、行各個(gè)方面，無一不與汽車有著密切的聯(lián)系，汽車已成為人類文明與進(jìn)步的象征和標(biāo)志。

　　汽車給人類以舒適和便捷等正面效應(yīng)的同時(shí)，也給人類生活帶來一些負(fù)面效應(yīng)，交通事故就是其中最嚴(yán)重、危害最大的負(fù)面效應(yīng)之一。在當(dāng)今的世界上，道路交通事故與戰(zhàn)爭(zhēng)、疾病、自然災(zāi)害一樣，不僅威脅著人們的生命安全，而且還造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失，給人類生活籠罩上一層濃重的陰影。

　　道路交通事故是涉及千家萬戶且人人關(guān)注的社會(huì)問題。無論是工作、生活、出行，還是出差、探親、訪友、旅游，人們都希望平平安安，但愿不發(fā)生交通事故，然而道路交通事故仍時(shí)有發(fā)生。據(jù)有關(guān)報(bào)導(dǎo)表明，自從有機(jī)動(dòng)車道路交通事故死亡記錄以來，全世界死于道路交通事故的人數(shù)已超過3 200萬。到2000年，因道路交通事故受重傷而住院的人數(shù)每年達(dá)500萬人，受傷總?cè)藬?shù)達(dá)3 000萬人。也就是說，百年來累計(jì)死于汽車輪下的人數(shù)已超過兩次世界大戰(zhàn)中的浩劫數(shù)。所以，人們把交通事故稱之為“無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)”、“交通地獄”，把導(dǎo)致交通事故的汽車稱之為“行駛的棺材”。日本把汽車驚呼為“飛跑的兇器”；美國(guó)稱之為“飛奔的棺材”；中國(guó)昔日有諺語：“馬路如老虎，吃人不計(jì)數(shù)”，“馬路如虎口，當(dāng)中不可走”，這些均是汽車這個(gè)“劊子手”的真實(shí)寫照。

　　幾十年來，由于汽車工業(yè)的高速發(fā)展，車輛急劇增加，交通流量增大，造成車輛與道路比例的嚴(yán)重失調(diào)，加之交通管理不善等原因，造成交通事故頻繁，傷亡人數(shù)增多，已成為世界性的一大公害。美國(guó)是世界上汽車最為普及的國(guó)家，因道路交通事故造成的經(jīng)濟(jì)損失也相當(dāng)驚人，例如，美國(guó)的火災(zāi)經(jīng)濟(jì)損失只有道路交通事故經(jīng)濟(jì)損失的13％。日本因道路交通事故造成的經(jīng)濟(jì)損失相當(dāng)于年道路建設(shè)投資的一半。許多國(guó)家因道路交通事故造成的經(jīng)濟(jì)損失約為其國(guó)民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的1％。因此，人們稱道路交通事故是“現(xiàn)代文明病”和“無休止的交通戰(zhàn)爭(zhēng)”。

　　美國(guó)學(xué)者喬治·威倫研究了美國(guó)和其他一些國(guó)家的交通事故、消防與犯罪問題，在他的著作《交通法院》中寫道：“人們應(yīng)該承認(rèn)，交通管理已成為今天國(guó)家的最大問題之一。它比火災(zāi)問題嚴(yán)重，因?yàn)槊磕杲煌ㄊ鹿仕斐傻乃纻柏?cái)產(chǎn)損失比火災(zāi)更大。它比犯罪問題也嚴(yán)重，因?yàn)樗c整個(gè)人類有關(guān)，不管你是強(qiáng)者還是弱者，富人還是窮人，聰明人還是愚蠢人，男人、女人、小孩或嬰兒，只要他(她)在公路或街道上，每分鐘都有死于交通事故的可能。”一位法國(guó)學(xué)者也曾說過：“汽車比戰(zhàn)車兇殘，戰(zhàn)車只能在發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，在戰(zhàn)場(chǎng)上殺傷敵人。它受時(shí)間、地點(diǎn)和對(duì)象的限制。而汽車不管何時(shí)、何地，不管是敵人還是朋友，只要是在道路上都有可能被運(yùn)動(dòng)著的汽車撞死、撞傷的危險(xiǎn)。”

　　與世界各國(guó)相比，中國(guó)道路交通事故就顯得更嚴(yán)重。據(jù)2001年統(tǒng)計(jì)的資料表明，從1970年至2000年的31年間，共發(fā)生道路交通事故6 257 096起，死亡1 289 930人，受傷4 094 117人。

　　2001年全國(guó)平均每天因交通事故死亡的人數(shù)已達(dá)300人，對(duì)此，公安部交通管理局發(fā)出通知，要求各地認(rèn)真分析事故原因，加強(qiáng)對(duì)道路交通的管理。根據(jù)公安部交通管理局的統(tǒng)計(jì)，2001年全國(guó)公安交通管理部門共受理道路交通事故案件75．5萬起，事故共造成10．6萬人死亡，直接經(jīng)濟(jì)損失30．9億元，分別比上年增長(zhǎng)了23％、13％和16％。其中，公路交通事故和混合交通事故的數(shù)量最多。

　　交通事故已是世界性的嚴(yán)重社會(huì)問題。慘重的交通事故后果使人們不得不對(duì)交通安全狀況予以高度重視，并將不斷進(jìn)步的科學(xué)技術(shù)應(yīng)用于交通安全研究工作中，使汽車更好地造福于人類。目前，各國(guó)正在不同程度地從道路和交通工程上采取對(duì)策。

　　美國(guó)1966年頒布《公路安全法》、《汽車安全措施法》，并在運(yùn)輸部的主持下成立了“國(guó)家公路安全局”，負(fù)責(zé)制定和頒布有關(guān)交通安全的全國(guó)性統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)籌全國(guó)有關(guān)公路安全的研究、計(jì)劃和人員培訓(xùn)工作。1966年美國(guó)還成立了“國(guó)家汽車安全咨詢委員會(huì)”和“國(guó)家公路安全咨詢委員會(huì)”，負(fù)責(zé)就交通安全問題向運(yùn)輸部長(zhǎng)提供建議和報(bào)告，參與制定有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)和措施，該會(huì)人員由總統(tǒng)任命。1969年法國(guó)總理責(zé)成國(guó)務(wù)秘書組織“公路交通安全圓桌會(huì)議”，由與交通安全有關(guān)的政府部門、國(guó)營(yíng)和私營(yíng)企業(yè)及與道路交通有關(guān)的各方人士參加，負(fù)責(zé)制定全國(guó)公路交通安全的總政策和措施。圓桌會(huì)議下設(shè)道路設(shè)施、駕駛員、車輛、傷員救護(hù)和情報(bào)等5個(gè)專業(yè)委員會(huì)和1個(gè)道路交通資料分析中心。

　　日本有關(guān)汽車與道路的交通行政法規(guī)較完善，最基本的有《道路運(yùn)輸車輛法》、《道路交通法》、《道路運(yùn)輸法》和《道路法》等。

　　關(guān)于交通安全的國(guó)際性組織和會(huì)議也很多，如國(guó)際道路聯(lián)合會(huì)議、國(guó)際汽車流量會(huì)議、行人一自行車安全和教育會(huì)議、交通和運(yùn)輸工程國(guó)際會(huì)議，世界安全和車禍預(yù)防會(huì)議等。

　　中國(guó)也采取了集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，實(shí)行綜合治理的方針，以及健全交通法規(guī)，依法治理交通的方針。事在人為，只要科學(xué)地、有效地采取交通安全措施，交通事故是可以得到控制和預(yù)防的。